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在過程自動(dòng)化控制發(fā)展初期，工廠經(jīng)理有兩個(gè)基本選擇：集散控制系統(tǒng)（DCSs）或者可編程邏輯控制器（PLCs）。盡管功能相似，兩者卻有很大的不同，各有其優(yōu)缺點(diǎn)。最后，不管選擇哪一個(gè)，您總是要付出一定的代價(jià)。 集散控制系統(tǒng) 集散控制系統(tǒng)是一個(gè)對過程系統(tǒng)各方面進(jìn)行控制的精細(xì)、單一的微處理器網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)。 通常這些系統(tǒng)非常復(fù)雜和昂貴，并且使用專有的硬件和軟件，包括控制語言，因此，只有其制造商才能為其提供售后服務(wù)和技術(shù)支持。一旦系統(tǒng)安裝使用，很難適應(yīng)隨時(shí)間而產(chǎn)生的工藝要求的變化。但是它們能夠處理最大、最復(fù)雜的過程處理，使得它們被主要用于連續(xù)的過程工業(yè), 例如能源電力、石油和天然氣、水和污水處理以及紙漿和造紙等連續(xù)過程工業(yè)。

可編程邏輯控制器 可編程邏輯控制器（或稱為PLCs）是一種小型但運(yùn)行速度很快的計(jì)算機(jī)，用于控制諸如過程系統(tǒng)中的設(shè)備等單個(gè)或多個(gè)實(shí)際應(yīng)用的工藝流程。其取代了過去每次更改工藝流程或產(chǎn)品后必須手動(dòng)重新布線的硬接線繼電器，克服了以往繼電器耗費(fèi)高且效率低的缺陷。使用PLC后，您僅需對其重新編程即可完成整個(gè)操作。實(shí)際上早期的PLC使用的是能反映繼電器電路圖的梯形邏輯（Ladder logic）語言，因此傳統(tǒng)的工程師能夠很容易地讀懂他們。 DCS系統(tǒng)是刻板的,PLC系統(tǒng)卻很靈活。DCS系統(tǒng)是大型、自封閉的系統(tǒng)，而PLC系統(tǒng)則是模塊化、可伸縮的系統(tǒng)，從而能夠?yàn)橹行⌒偷倪^程處理尤其是諸如食品飲料、人員安全以及生命科學(xué)等批量和離散生產(chǎn)部門的工藝系統(tǒng)提供上佳的解決方案。因?yàn)椴捎媚K化組件，所以PLC系統(tǒng)通常較便宜，至少在工程初期如此。但是，當(dāng)工程師把所有組件構(gòu)造成系統(tǒng)后，其價(jià)位可能與DCS相差無幾甚至有時(shí)超過DCS。